L'afta orale è una condizione infiammatoria caratterizzata dalla comparsa di una lesione ulcerosa sulle superfici di rivestimento della bocca (mucose orali) e da conseguente dolore.

Le afte infatti danneggiano l'epitelio della mucosa orale lasciando esposto il tessuto connettivo sottostante. Colpiscono soprattutto l'interno delle guance e la parte interna delle labbra ma possono manifestarsi anche sul palato e sulla parte superiore e i margini della lingua.

Finchè l'epitelio non si rigenera, le terminazioni nervose sono esposte a stimoli chimici, meccanici e termici: è questo che determina la sintomatologia dolorosa.

CLASSIFICAZIONE CLINICA DELLE AFTE IN BOCCA

• Afte o ulcere aftose minori
• Afte o ulcere aftose maggiori
• Afte o ulcere aftose erpetiformi

Le afte minori sono le più frequenti e sono ulcere con margini ben delineati, rotondeggianti, con una zona necrotica centrale ed un eritema periferico. Hanno un diametro inferiore al centimetro, possono essere singole o multiple. Sono dolenti e guariscono senza lasciare cicatrice in circa 10 giorni. Le recidive possono presentarsi a intervalli variabili.

Le afte maggiori sono ulcere aventi un diametro superiore ad 1 cm; possono essere singole o multiple, sono frequenti nei bambini e adolescenti e possono essere molto dolorose. In presenza di afte maggiori in bocca ci può essere una iperproduzione salivare, difficoltà di alimentazione e alito pesante. Sono più persistenti rispetto alle afte minori ; possono durare anche 5-6 settimane lasciando spesso una cicatrice.

Le afte erpetiformi (così denominate per la loro rassomiglianza alle ulcere erpetiche) sono meno comuni ma anch’esse molto dolorose; appaiono come raggruppate ovvero un insieme di piccole ulcerazioni. Insorgono soprattutto in età adulta. Sono di solito di dimensioni inferiori ad 1-2 mm. Le recidive sono frequenti.

Le cause delle afte orali sono ad oggi poco chiare; si pensa che alla base ci siano meccanismi che coinvolgono le difese immunitarie.

Per le forme ricorrenti è nota una certa familiarità; molti soggetti con SAR, Stomatite Aftosa Ricorrente , hanno parenti stretti con il medesimo disturbo e diversi fattori sono stati indicati come predisponenti o scatenanti la formazione delle afte.

PRINCIPALI FATTORI CHE FAVORISCONO LA COMPARSA DI AFTE

• Traumi locali come quelli causati da protesi mobili, cibi taglienti o dalla stessa dentatura (morsi auto inflitti)
• Stress sia fisico che mentale
• Alimentazione squilibrata come ad esempio una dieta ricca di dolci, bevande zuccherate o gasate che possono cambiare il pH della bocca rendendola più suscettibile alla comparsa delle afte. Anche carenze nutrizionali come la carenza di vitamina B, ferro o acido folico posso facilitare l’insorgenza delle afte mentre ananas, cibi piccanti e cioccolata possono peggiorare la loro condizione. Un ruolo positivo è invece svolto da una corretta idratazione, dal consumo di noci e di cibi, in generale, ricchi di antiossidanti.

È IMPORTANTE SAPERE CHE:

Alcune ulcere del cavo orale si associano o sono segni di condizioni e malattie sistemiche ma che la maggioranza delle lesioni orali rappresenta solo un problema locale.

Esistono diversi rimedi che hanno l’obiettivo di dare sollievo dal dolore ed accelerare il processo curativo e riparatorio delle afte. Preparati a base di acido ialuronico permettono di formare una barriera protettiva che isola la lesione, evitando il contatto con la lingua, saliva e cibo. Questi preparati ad azione idratante e protettiva a base di acido ialuronico (in gel, collutorio, spray) consentono una rapida riduzione del dolore.

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